La valeur ajoutée de la réalité virtuelle

28 juin 2018

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En dépit de la popularité soudaine du jeu Pokémon Go voici quelques années, les fortes attentes autour de la réalité virtuelle (RV) et de la réalité augmentée (RA) tardent à se concrétiser. Ou n’est-ce peut-être qu’une impression ? Nouvelles Graphiques s’est plongé dans ce nouveau monde d’illusions à la recherche de la valeur ajoutée de la réalité virtuelle : quels acteurs pavent la route des nouvelles possibilités ; qui les applique ; et comment en tirer profit ?

Rappel pour le lecteur auquel le phénomène aurait échappé : l’appli Pokémon Go a conquis le monde à une vitesse fulgurante en 2016. Les adeptes du jeu pouvaient voir des personnages imaginaires de la saga Pokémon apparaître un peu partout dans leur environnement extérieur. Au cri de « attrapez les tous », les joueurs se lançaient massivement sur la piste pour capturer l’ensemble des 151 amis virtuels – si massivement d’ailleurs que le petit village de Lillo, dans les polders, s’était trouvé dans l’obligation, fin 2016, de décréter une interdiction de chasse nocturne pour mettre le holà aux nuisances répétées. Basé sur la géolocalisation, le jeu à réalité augmentée (nous reviendrons sur ce terme) a semblé initialement pouvoir entraîner une percée de la technique sousjacente, mais l’emballement est vite retombé. La partie n’est toutefois pas tout à fait finie : les techniques de RV et de RA sont bel et bien mises en œuvre (dans l’industrie graphique aussi), par exemple comme élément d’une assistance technique assurée à distance. On y a aussi régulièrement recours lors des salons ou événements pour rendre des procédés (techniques) complexes plus compréhensibles ou pour montrer des prototypes. La combinaison de la RA avec des produits graphiques tels que des emballages, des périodiques, des catalogues ou de la publicité extérieure, fournit aussi autant d’exemples spectaculaires.

Réalité virtuelle (RV)

Passons en revue les principes de base de la RV et de la RA, et pointons- en les différences. Le principe de la réalité virtuelle (en anglais : Virtual Reality) ne date pas vraiment d’hier : on pense aux panoramas peints du XIXe siècle qui donnaient au spectateur l’illusion de se trouver dans un autre environnement. De nos jours, il s’agit surtout d’un environnement numérique et tridimensionnel – généralement généré entièrement par ordinateur, mais aussi de plus souvent fabriqué à partir de photos ou vidéos à 360 ° – qui nécessite le port de lunettes RV ou d’un casque spécial pour être visible. La technique à l’origine a été surtout appliquée dans le domaine militaire ou dans l’aérospatiale, notamment pour des simulations de vol.

Avec l’arrivée d’ordinateurs plus rapides et plus puissants, ces environnements artificiels autorisent des expériences toujours plus réalistes. Entre-temps, la gamme des interfaces RV disponibles s’est fortement élargie – allant des casques d’Oculus Rift (filiale de Facebook) au masque spécial en carton pour le smartphone (projet « Cardboard » lancé à l’origine par quelques salariés de Google pendant leur temps libre). La technique est mise en œuvre dans les jeux vidéo pour créer des mondes imaginaires, mais aussi pour des usages professionnels donnant lieu à une multitude d’applications. Ainsi un architecte peut-il inviter son donneur d’ordre à visiter un bâtiment qui n’a en fait encore d’existence que sur papier.

Réalité augmentée (RA)

La réalité augmentée ajoute du virtuel au monde existant. D’où l’expression également très en vogue de « réalité mixte » ou « hybride » (Mixed Reality). Les ajouts virtuels peuvent être visualisés à l’aide de lunettes ou fenêtres spéciales. Avec l’essor rapide des smartphones et des tablettes, pratiquement tout le monde aujourd’hui dispose d’un écran permettant de visionner de la RA – ce qui a permis d’ailleurs à un jeu grand public accessible comme Pokémon Go d’avoir un tel succès. Les possibilités de la RA vont toujours bien plus loin que les projections Pokémon. Toutes sortes d’informations utiles peuvent ainsi être rendues visibles, comme des indications pour une meilleure navigation ou une assistance en cours de réparation. La RA se prête aussi excellemment à des expressions publicitaires et marketing. Ainsi, la chaîne de mode Zara a présenté des pièces de sa collection de printemps avec des modèles virtuels dans ses magasins de Belgique. Ceux-ci pouvaient être appelés sur demande par les client(e)s grâce à la réalité augmentée.

Contrairement à la RV, dans laquelle l’utilisateur se trouve complètement immergé, le spectateur d’une RA perçoit encore le monde autour de lui. Il convient donc, pour ajouter les éléments virtuels aux bons endroits de cette « réalité réelle », que la technique puisse reconnaître l’environnement dans lequel elle se trouve. Ce qui peut se faire de différentes manières. Une méthode très utilisée consiste à placer un « marqueur », reconnu par le logiciel de RA. Il peut s’agir, par exemple, d’un code QR, mais aussi d’un logo spécial. Une technique plus avancée a recours à la reconnaissance d’image. Celle-ci identifie, par exemple, un objet, un édifice ou une page d’annonce et y ajoute les éléments de réalité augmentée. Elle peut aussi faire appel à la géoreconnaissance : la position de l’utilisateur est connue d’après ses coordonnées GPS, ce qui permet d’afficher des informations virtuelles locales. Une appli peut ainsi montrer toutes les maisons à vendre dans le proche voisinage, en ce compris le prix demandé par le vendeur et les particularités éventuelles. Une combinaison de méthodes est aussi possible : l’utilisateur dirige son smartphone vers l’affiche publicitaire d’une chaîne de fastfood et il voit directement une projection de l’itinéraire à suivre pour se rendre au restaurant le plus proche.

Développement technique

Le développement de la technologie sous-jacente aux réalités virtuelle et augmentée est largement alimenté par des entreprises comme Google, Facebook et Youtube, mais aussi Samsung, Microsoft et Apple. Google a pris l’initiative en 2013, avec les très spectaculaires Google Glass : des lunettes à caméra embarquée et commande vocale qui projetaient de l’information sur l’un des verres (météo, itinéraires ou messages entrants). La version grand public a toutefois été un flop et il a été mis fin au projet en 2015 (même s’il se dit que Google travaillerait à un come-back sur ce marché). L’édition Entreprise des Google Glass est toutefois toujours en cours de perfectionnement dans le cadre du projet « Glass at Work », avec des applications notamment dans l’aviation et le monde médical.

Microsoft mise aussi activement sur la réalité hybride avec une HoloLens, sorte de visière qui projette des éléments holographiques interactifs sur la réalité environnante de l’utilisateur. Les lunettes « Magic Leap One » du spécialiste de la réalité augmentée Magic Leap sortiront également dans le courant de l’année, et on attend avec impatience des nouvelles d’Apple. Tant Apple et Microsoft que Google et Facebook ont créé leur propre plateforme logicielle, sur laquelle les développeurs peuvent construire leurs nouvelles applications RA. Le numéro un d’Apple a même annoncé début juin un nouveau format de fichier dédié aux applications de réalité augmentée : USDZ (abréviation de « Universal Scene Description »). On a appris depuis que USDZ pouvait compter sur le soutien du Creative Cloud d’Adobe. Adobe a en même temps lancé son propre « Project Aero », appelé à évoluer en un outil avec lequel les designers pourront créer facilement du contenu RA sans sortir de leur logiciel familier, comme Photoshop.

Nouveaux domaines d’application

Peu de fournisseurs traditionnels de l’univers graphique semblent actifs dans le développement des technologies RV ou RA. Parmi les exceptions intéressantes, citons notamment Konica Minolta et Ricoh, deux entreprises qui ont aussi de l’expérience dans le domaine de la reconnaissance d’image. Konica Minolta a joué ses premières cartes en matière de réalité virtuelle en 2014, en investissant dans la start-up autrichienne Wikitude. Une étroite collaboration avec Wikitude a permis à Konica Minolta d’accéder à la plus grande plate-forme mondiale de technologie RA mobile, forte de dizaines de milliers de comptes de développeurs et de milliers d’applis RA déjà publiées. L’entreprise a par la suite encore jeté son dévolu sur deux autres pionniers autrichiens : « Insider Navigation propose la première navigation d’intérieur intuitive et de précision millimétrique fondée sur la réalité augmentée sans utilisation de matériel complémentaire. Anyline est une technologie mobile de reconnaissance de texte permettant aux smartphones de transposer au format numérique tous types de texte placés dans le champ de la caméra, par exemple, pour lire le relevé d’un lecteur de glycémie, de compteurs de gaz et d’électricité, mais encore pour les cartes de débit et de crédit », expliquait alors Konica Minolta. Un large éventail de possibilités semble s’ouvrir pour l’avenir : « Grâce à l’intégration de la réalité augmentée dans les services de contenus gérés (Managed Content Services) et les systèmes de gestion de contenus d’entreprise (Enterprise Content Management), de nouveaux domaines d’application, comme la traduction dynamique de textes en temps réel, l’archivage intelligent et la cartographie de processus, deviennent réalité. » Et encore : « Songeons simplement qu’à l’avenir, tous les supports promotionnels comprendront des éléments de réalité augmentée, et ce indépendamment de leur nature, qu’il s’agisse d’une affiche publicitaire, d’une colonne Morris dans un piétonnier ou d’une plaquette d’entreprise. »

Clickable Paper

Avec son propre développement du Clickable Paper, Ricoh avait clairement montré son intention en 2015 de combler le fossé entre le papier et le monde en ligne. En dirigeant un smartphone doté de l’appli CP Clicker vers l’imprimé, le client voyait apparaître sur son écran des liens interactifs le renvoyant à des informations complémentaires sur Internet : une vidéo, un site Web, des canaux de médias sociaux, une boutique en ligne ou encore la page de réservation d’un restaurant, par exemple. Ricoh a en outre récemment ajouté la possibilité de lancer un petit jeu ou, par exemple, un quiz.

L’utilisateur n’a même pas à introduire une url ni à scanner un code QR : la page du magazine, le dépliant ou la carte de visite est automatiquement reconnu par le logiciel, qui lui associe l’information supplémentaire. L’appli fait pour ce faire usage de la technologie de reconnaissance Ricoh Visual Search.

Clickable Paper est également simple à mettre en œuvre pour les pourvoyeurs de l’information : il suffit, en fait, d’envoyer le PDF de l’imprimé sélectionné et d’y ajouter les hyperliens souhaités au bon endroit. Avantage de cette méthode : des imprimés existants peuvent aussi être rendus interactifs. En outre, les hyperliens peuvent être adaptés et rafraîchis au fil du temps, afin que les informations fournies soient à jour en permanence. Ricoh est également en mesure de tenir des statistiques sur l’interaction suscitée avec l’expression publicitaire, ce qui représente une information importante pour les marketeurs, par exemple.

RV et RA en pratique

En attendant, les applications de RV et RA ont tendance à se multiplier dans l’industrie graphique. On voit ainsi de plus en plus d’entreprises recourir à la technique pour leurs présentations dans les salons commerciaux. Xeikon, par exemple, a proposé une visite guidée virtuelle de sa presse Trillium à la dernière Drupa. Plus récemment, nous avons vu à la Fespa de Berlin qu’EFI, tout en exposant un large assortiment de machines en démonstration sur son stand, avait malgré tout préféré laisser la gigantesque presse à jet d’encre Nozomi à la maison. Le visiteur pouvait néanmoins l’admirer de très près par le truchement d’un casque à réalité virtuelle. Quelques salles plus loin, Agfa avait même décidé de ne montrer aucune imprimante : même la Jeti Tauro H3300 LED lancée peu de temps auparavant n’avait une présence que virtuelle (plus, il est vrai, un modèle à l’échelle en Lego). Outre les casques professionnels mis à leur disposition, les visiteurs du stand pouvaient aussi utiliser des visionneuses RV en carton (et les emporter). Dans la même veine, Komori emmenait ses visiteurs au salon Print4all de Milan dans une visite guidée virtuelle interactive de son showroom européen à Utrecht. Celui-ci avait été intégralement photographié à 360 ° pour l’occasion.

Des démonstrations de technologie RA sont déjà proposées : tant HP que Konica Minolta ont montré comment les opérateurs peuvent être aidés dans l’entretien des machines et leur dépannage éventuel grâce à des lunettes à réalité augmentée.

Lors de la Fespa, Canon avait fait appel à la RA pour projeter sa vidéo « Unleash automation » sur des valisettes en carton.

Réalité augmentée et imprimé

L’imprimé se prête par excellence aux applications de réalité augmentée. Nous avons évoqué plus haut la technologie Clickable Paper de Ricoh, qui fait apparaître des boutons interactifs sur lesquels l’utilisateur peut cliquer directement pour accéder à des informations complémentaires disponibles en ligne. Mais entretemps, toute une série d’applications créatives ont vu le jour, qui semblent donner vie à l’image imprimée. Ainsi, les bouteilles de la bière De Kampioenen ont fait le tour du monde voici quelques années, parce que les personnages sur l’étiquette se mettaient à dialoguer grâce à la réalité augmentée. Coca-Cola projette des vidéos musicales sur ses canettes en partenariat avec Spotify. Lego fait jaillir ses créations de son catalogue papier en trois dimensions grâce à la RA. Albert Heijn expérimente depuis l’an dernier une appli RA qui affiche des infoproduits supplémentaires (par exemple, le mode de préparation) lorsque le consommateur scanne l’étiquette. Heinz fait des suggestions de menu virtuelles via l’étiquette de ses bouteilles de ketchup. Domino’s Pizza tente d’attirer les clients potentiels avec des promos spéciales en RA sur ses affiches dans les abribus. Et le magazine américain Time a rendu son premier numéro de l’année interactif en enrichissant le contenu du d’infographies, vidéos et animations en réalité augmentée.

Premiers pas

Bref, la seule limite est celle de la créativité des marketeurs, designers et donneurs d’ordres. Pour celui qui souhaite s’y essayer, le spécialiste de la réalité augmentée Layar (néerlandais à l’origine, mais qui appartient désormais à Blippar) offre la possibilité d’ajouter des éléments virtuels, simplement et sans devoir programmer, à une affiche, un emballage ou un folder existant.

Ed Boogaard

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